Η βασική λειτουργία των φραγμών ασφαλείας είναι, φυσικά, η διασφάλιση της ασφάλειας. Μέσω της φυσικής απομόνωσης, ορίζουν με σαφήνεια την περιοχή κατασκευής και υπενθυμίζουν στους πεζούς να μείνουν μακριά από επικίνδυνες ζώνες. Αυτό παίζει αναντικατάστατο ρόλο στην πρόληψη ατυχημάτων όπως πτώση αντικειμένων από ύψος και τραυματισμοί μηχανημάτων.
Εκτός από την ασφάλεια, τα εμπόδια μειώνουν αποτελεσματικά τις επιπτώσεις της κατασκευής στο περιβάλλον. Για παράδειγμα, μπορούν να μπλοκάρουν την περισσότερη σκόνη κατασκευής, να μειώσουν τη μετάδοση του θορύβου και να αποτρέψουν τη συσσώρευση δομικών υλικών από το να επηρεάσει το αστικό τοπίο. Πολλά εμπόδια είναι πλέον εξοπλισμένα με συστήματα καταιωνιστήρων για τον περαιτέρω έλεγχο της ρύπανσης από τη σκόνη.
Με τις αυξανόμενες απαιτήσεις αστικής κατασκευής, τα εμπόδια αναλαμβάνουν επίσης τη λειτουργία του καλλωπισμού του περιβάλλοντος. Πολλές κατασκευαστικές εταιρείες προβάλλουν διαφημίσεις δημοσίων υπηρεσιών ή αφίσες στα εμπόδια τους, ωραιοποιώντας το κατασκευαστικό περιβάλλον και διαδίδοντας θετικό πολιτιστικό περιεχόμενο.
